Eficiencia energética y servicios ecosistémicos
La ganadería ecológica puede ayudar a que los agroecosistemas sean más sostenibles. Sin embargo, planteamos la hipótesis de que no todos los modelos de gestión de granjas ecológicas contribuyen de la misma manera. Una forma de evaluarlo es realizar análisis energéticos de las explotaciones ganaderas, estableciendo no solo la eficiencia de los sistemas en la producción de bienes y servicios para la sociedad, sino también la inversión en los elementos fondo que sustentan el propio sistema y su sostenibilidad ambiental. Pero para ser efectivos, estos estudios deben ir más allá de un análisis clásico de insumo-producto: también deben abordar los flujos de energía internos que mantienen la calidad de los elementos fondos agroecosistémicos, así como algunos de los servicios ecosistémicos que brindan.
En este trabajo, hemos implementado la metodología de retorno de la inversión en energía y hemos combinado indicadores económicos energéticos clásicos con nuevas mediciones agroecológicas que permitan evaluar la calidad de los elementos fondo agroecosistémicos. Hemos aplicado estos indicadores energéticos agroecológicos a explotaciones de ganado vacuno y porcino ecológico con el objetivo de diferenciar las formas de gestión ecológicas que mejor contribuyen a la sostenibilidad. Esta es la primera vez que se aplica esta metodología en granjas porcinas.
Basándonos en esta metodología, hemos identificado cinco modelos de gestión de la producción de carne ecológica de vacuno y porcino en sistemas mediterráneos que presentaban diferentes grados de sostenibilidad. El modelo más eficiente y ambientalmente sostenible ha resultado ser la cría de ganado vacuno o porcino en dehesa. Estos sistemas de dehesa incluyen granjas que son altamente autosuficientes en términos de alimentación animal, así como granjas que importan ciertos alimentos porque engordan animales hasta el sacrificio. Más que la orientación de las especies ganaderas, fueron la raza junto con la densidad de animales lo que condicionaron la funcionalidad ganadera.
Los resultados permitieron distinguir las diversas formas de manejo de la ganadería ecológica implementadas y su grado de sostenibilidad, proporcionando así orientaciones de política pública sobre los modelos más eficientes.
Conclusiones
En este trabajo demostramos que el cálculo de tasa de retorno energético (indicadores EROI por sus siglas en inglés) en términos económicos y agroecológicos aplicados a la ganadería ecológica ha sido útil para diferenciar varios modelos de producción que conviven bajo este término general, sus diferentes niveles de eficiencia energética, así como sus capacidades de producción de servicios ecosistémicos. Las diferencias se debieron principalmente a distintas estrategias productivas (el engorde o la venta de terneros destetados) y la diversificación productiva.
La orientación forestal, que es complementaria a la orientación ganadera en los sistemas de dehesa, ha evidenciado una mayor eficiencia global en términos de indicadores económicos. Además, la orientación forestal ha resultado ser más eficiente para mantener una alta productividad de fitomasa con insumos externos escasos (PPN-EROI), así como para sostener los flujos de biomasa que alimentan los elementos fondo, mejorando la capacidad de proporcionar servicios ecosistémicos. La orientación de la especie ganadera no jugó un papel relevante, en parte porque es la raza más que la especie la que condiciona la funcionalidad ganadera en el agroecosistema. Este fue el caso del cerdo ibérico versus el cerdo blanco. Un autoabastecimiento cercano al 100% en la alimentación del ganado no supuso un mejor comportamiento que el del clúster dehesa, que engordaba animales hasta el sacrificio y dependía, en cierta medida, de piensos importados para hacerlo (34%). Esto quiere decir que el engorde no es menos eficiente si se combina adecuadamente con el aprovechamiento de los recursos de la explotación (pastos, árboles y cultivos) y una adecuada gestión. Además, estos sistemas de engorde son más capaces de proporcionar carne ecológica a la sociedad.
En el otro extremo, el modelo ecológico de producción semintensiva de cerdo blanco en granjas con poca base territorial, utilizando piensos comprados fuera de la finca, presentó los peores EROI agroecológicos, generando dudas sobre los servicios ecosistémicos que brinda.
Podemos concluir que una cierta ganadería ecológica contribuye a la transición energética en términos de un aprovechamiento óptimo de los recursos locales, un uso reducido de insumos externos, una eficiencia satisfactoria en la producción de carne ecológica para la sociedad, junto con otros productos vegetales, y la presencia de masa forestal en finca. Los modelos estudiados que mejor reflejaron este objetivo fueron las granjas de dehesa. Las especializadas en engorde de animales exportaron más carne ecológica a la sociedad (biomasa animal socializada) que los otros dos modelos de dehesa, aunque mantuvieron el mismo nivel de eficiencia. Otros tres modelos de agricultura extensiva podrían mejorarse a través de políticas públicas de incentivos. En el caso de pastizales con pequeñas cantidades de productos forestales, se podría fomentar el aumento del número de árboles o la realización de mejoras sanitarias permitiendo la poda de árboles. En el caso de las dehesas autosuficientes, se podría promover el engorde y el crecimiento sostenible de la carga ganadera para aumentar su principal servicio a la sociedad: el suministro de carne ecológica.
Dado que los sistemas ganaderos extensivos estudiados no son tan productivos en carne como los sistemas semintensivos, el debate sobre productividad y eficiencia queda subordinado al debate sobre las necesidades de la sociedad en el contexto de nuevas dietas sostenibles. Para terminar, la ineficiencia agroecológica de las explotaciones porcinas semintensivas certificadas ecológicas nos lleva a cuestionarnos si contribuyen a reducir la dependencia energética. Por lo tanto, desde esta perspectiva, no deberían ser incentivadas por las políticas públicas.
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